Sven Hassel 1917. április 19-én született a dániai Fredensborgban, egy tipikus dán kisvárosi munkáscsalád gyermekeként. A családi hagyományokat követve 14 évesen hajósinasnak állt, de öt év után befejezte tengerész pályafutását.
A rákövetkező évben (1937) elhagyta hazáját és önkéntesként beállt a német hadseregbe. Kezdetben a 2. Lovasezredben szolgált, majd később átkerült a 11. és a 27. Páncélos Ezredhez.
1939-ben, Lengyelország lerohanása után dezertált. Elfogták, és egy büntetőzászlóaljba került, amellyel a világháború alatt megfordult majdnem minden európai fronton. Ők voltak azok, akik minden támadásnál elől mentek, visszavonuláskor viszont a hátvédet alkották. Sven Hassel nyolc alkalommal sérült meg. 1945-ben orosz fogságba került, és a következő négy évet orosz, amerikai, francia és dán fogolytáborokban töltötte.

Ez idő alatt kezdte el írni személyes élményein alapuló első könyvét, a Kárhozottak légióját (Legion Of The Damned), ami 1953-ban jelent meg Dániában. 1957-ben Hassel teljesen lebénul egy, a háborúban szerzett betegség, a kaukázusi láz következtében, amelyből csak két év múlva gyógyul fel. Könyve időközben sikeres lett (angolra is lefordították), és a kiadók felkérték további történetek írására.
1964-ben Spanyolországba, Barcelonába költözik. Jelenleg is ott él feleségével Dorthe Jensennel (akivel 1951. január 6-án kötött házasságot) és fiával, Michael-lel (aki 1952-ben született).

Sven Hassel háborúellenes regényeket ír. Műveiben az egyszerű katona jelenik meg, aki nem akarta a háborút, csak részt vesz benne. Saját háborús élményeinek köszönhetően rendkívüli módon képes felidézni a lövészárkok hangulatát, s mindazt a szenvedést, amelyet társaival együtt el kellett viselnie. Szavaival a fiatalabb nemzedéket szeretné figyelmeztetni a háború borzalmaira, hogy adott helyzetben nemet tudjanak mondani a politikusoknak.
Regényeiben számtalan emlékezetes szereplőt vonultat fel: Porta, Légiós, Barcelona, Pici, Papa, Heide, Gregor Martin (mindannyian létező személyek) és a szerző eleven alakja minden esetben központi helyet kap. Sajnos nem mindannyian élték túl a háborút.

Művei:
The Legion of the Damned (Kárhozottak Légiója)
Wheels of Terror (Lánctalpak)
Comrades of War (Bajtársak)
Marchbattalion (Gyalogoshadosztály)
Assignment of Gestapo (Gestapo)
Monte Cassino (Monte Cassino)
Liquidate Paris (Eltörölni Párizst!)
SS General (Az SS tábornok)
Reign of Hell (Pokoljárás)
Blitzfreeze (Fagyhalál)
The Bloody Road to Death (Menetjegy a pokolba)
Court Martial (Kivégzőosztag)
O.G.P.U. Prison (OGPU-börtön)
The Commissar (A komisszár)

Megfilmesített művei:
Wheels of Terror (Lánctalpak)